（本节选自《知识就是力量》杂志2015年11月刊《到太空采矿空去？》一文，作者：郑永春）
2013年2月，NASA提出了总投资超过26.5亿美元的“小行星捕获”计划，目标是在2020年之前发射一艘特制捕捉舱，于2025年前后将一颗直径约7米、重约500吨的近地小行星用一个大“口袋”套住，再借助太阳能电推进系统，将其拖到环绕月球的轨道。如果顺利，NASA计划于2025年前实现载人登陆小行星。
处于尖端技术前沿的新一代太阳能电推进系统
捕捉小行星需要具备三个必不可少的技术条件：首先是要找到满足“小行星捕获”计划要求的近地小行星，这就需要提升人类搜寻和探测小行星的能力；其次是要研发大功率的太阳能电推进技术，保证近地小行星的行星际长距离运输；最后，将小行星准确无误地移动到月球附近，使之成为月球的卫星绕月飞行，并最终实现载人登陆小行星。目前，人们利用地面望远镜观测，每年大约能发现数十颗直径小于10米的小行星，其中有两三颗小行星的轨道符合任务要求。而小行星数据库中已有数百颗符合直径要求的小行星，有望成为候选目标。随着地面观测的不断深入，将有更多的候选小行星陆续被发现和提出。
然而，捕获小行星并进行载人登陆，面临着高难度的技术挑战。目前人们正在研发的新一代猎户座载人飞船、太阳能电推进系统、成熟的生命保障系统等，都为未来载人登陆小行星做着技术储备。
